De huid van het nijlpaard is opgebouwd uit lagen roze, beige en warme grijstinten, die samen een bijna abstract spel van kleur en textuur vormen. Het oog — subtiel, halfgesloten — straalt rust uit en geeft het werk een ingetogen, bijna intieme sfeer.

Door de wazige achtergrond en de zachte penseelvoering lijkt het nijlpaard op te gaan in zijn omgeving; alsof het langzaam uit een nevel tevoorschijn komt. Het schilderij combineert kracht en kwetsbaarheid, en nodigt de kijker uit om dit kolossale dier op een serene, bijna poëtische manier te ervaren.